在1996年，将破旧的锦桌头小学建成了一座四层楼的新校园。31.7万元的建设资金中，有17.5万元是蔡坚基四下借贷来的。

   为了帮助孤儿和特困学生不辍学，从20年前开始，蔡坚基就承包村里抛荒的茶园，随后又开荒山种茶。这些学生中，很多人的吃穿用度都靠蔡坚基供给。

   蔡坚基的儿子林云峰说，为了帮助贫困学生，全家人都被母亲“拉下水”了，现在蔡坚基的丈夫就在学校给学生做后勤。而他自己从1999年，在母亲的要求下，在柘荣县开茶园赚钱资助学生。“但茶园从来都是赔钱的”，六年来，欠的债反而越来越多。 由于学校校舍太破了，蔡坚基希望盖一座新的学校，让边远而贫困的学生能住在学校里。可建校要30万元，村民捐资了5万元，上级拨款了10万元，还有15万元的缺口。

   蔡坚基一咬牙，到处求告，最后以自己的名义借到17万多元，当时她想，这辈子的工资全部献给学校了，再还不完，等儿子长大了，接着还。  

   由此，蔡坚基得到了一个“鬼婆”的称呼。为什么呢？因为她白天要上课，要给工地的工人送茶送饭，只有夜里才有空去挨家挨户地借钱，农村有句俗语“半夜鬼敲门”，她也就成了“鬼婆”了。 1996年，一座耗资31.7万元，拥有9间教室，12间宿舍，面积750平方米的教学楼建成了。也就是这一年，过去300多人口没有一个初中生的锦桌头村，出了5名大学生，13名中专生。1997年春天，福安市其他乡镇20多名孤儿和特困生来到锦桌头，他们除了带来几公斤米，什么都没有，蔡坚基和学校的老师，免费收留了他们。  

   1985年，蔡坚基萌生了修建新校舍的念头，村支书告诉她建校要2万多元。为了攒够这个天文数字，她开始拉着丈夫到村里的乱坟山开荒种植果树，只用了1年时间，就开垦了土地0．33公顷，种下220棵果树。第一次收获后，用卖水果的钱，她又加种了4000棵茶树……9年后，茶园收入1．19万元，连同自家多年积蓄，蔡坚基手头上有了2万多元，她再次找到了村支书。“孩子，那是9年前的价，现在这点钱连买砖头都不够。”老支书眼眶湿润了，他被深深感动了。蔡坚基没有退缩，她开始四处借债，并和老支书一起发动村民募捐，最终，新校园破土动工，并于1996年11月完工，总耗资31．7万元，其中17．5万元是蔡坚基以个人名义向亲友借来的。担心遭到反对，她甚至不敢告诉家人。

   蔡坚基宣布，锦桌头小学开始创办孤儿班。至今，接受蔡坚基救助的孤儿有近400名，另有大批单亲孩子和特困生。其中部分孩子已长大成人，走上了工作岗位。