在洞庭湖水乡，人们劳作、出门、祭祀、娱乐以及人们的衣、食、住、行都与船关联。千百年来，水乡人民在生产劳动和日常生活中形成了许多的船俗。

　　旧时在洞庭湖行船，人们不管是上山间还是下江湖，都有行船规矩：开船敬菩萨，上船绕船头，说话避禁忌，睡觉分高低。而且，从造船到开船，不管是平常日还是庙会日，人们都要敬神灵。

　　洞庭湖一带船家，大多在舵房立有神龛，内供三个木雕菩萨：鲁班先师、杨泅将军、赵公元帅（或关帝圣君或水母婆婆）。同时，船行江河，见庙必敬。洞庭湖一带庙宇甚多，“大庙不离洞庭（王爷），小庙不离杨泅（将军）。”

　　旧时，从益阳横过洞庭湖到汉口水程远，天还没亮，船老板就要杀鸡焚香，叩头作揖，敬了菩萨方能开船。下汉口的船，有大船和小船两种。在大船的船头上，挂着一面大铜锣。一开船，船老板点香烛，烧钱纸，鸣鞭炮，杀公鸡；司锣船工则开始打铜锣，敬洞庭王爷；在锣鼓、鞭炮声中，船老板念诵祝词“有请洞庭王爷，开船不遇风暴，不出险滩，一路平安！”锣声停下，祷告结束。小船则点香烛，烧钱纸，先拜魏公菩萨，再拜洞庭王爷，但不打铜锣。

　　船已开出，不能随便往回划。如有事需要返回，即被认为不顺利，当天便不行船了。行船时，不能哼唱《牧羊调》，否则，据说河里就会拱出“屋角”，有碰撞船只的危险。每停靠一个码头，船老大都要上岸进庙祭祀。船平安抵达码头，被认为是“菩萨的神灵保佑”。尔后，船工们吃上比平时丰盛的“牙祭”，叫做“到岸神佛”。

　　在开船或者途中遇到险滩风险时，要在船头洒米，并且一路行船一路唱歌。