“水至此而夷，山至此而陵”，宜昌古称夷陵，距今已2000多年历史。

　　据《史记.楚世家》载，楚倾襄王“二十一年（前278年），秦将白起遂拔我郢，烧先王墓夷陵。”夷陵之名始于此。《史记》索隐解释说：“夷陵，陵名，后为县，属南郡。”《括地志》云：“峡州夷陵县是也。在荆州西。”如上所述，夷陵是战国时代的楚邑，故有“全楚西塞第一关”之称。关于夷陵名字的由来，《汉书.地理志》说得很清楚：“夷陵城西北十五里有夷山，即西陵山而得名。”另有旧志说：“水至此而夷，山至此而陵”，因山川形势而得名。

　　据《宜昌府志》记载：夏、商、周三代，夷陵为古荆州地，秦始皇二十六年（前221年）改夷陵置巫县。“汉承秦制”，西汉时夷陵属荆州南郡，东汉建安十三年（公元208年）改夷陵为临江郡。建安十五年（公元210年）又改临江郡为宜都郡，领宜都（今宜昌）、秭归、枝江、夷道（今宜都）等四县。三国时，吴皇武元年（公元222年），改夷陵为西陵郡，也称宜都郡。晋太康年间（公元280-289年），改置为夷陵县。南北朝时，宋、齐皆称宜都郡、领夷陵、宜都、很出（今长阳）、宜昌四县。梁名宜州，西魏改名拓州，后周改为陕州，领夷陵、宜都、长阳、远安四县。到了隋代，改陕州为夷陵郡，仍领原四县。唐代初期仍为夷陵郡，到唐乾元二年（公元761年）复将夷陵郡改为陕州，亦仍原四县。五代时，始属前蜀，后属南平国，复更名为陕州。宋朝初年仍为陕州，到元丰年间（公元1078-1085年）改陕为峡，故名峡州，仍辖领原四县。元代置峡州路，明初始改名峡州府，领夷陵、秭归、巴东、宜都、长阳、远安六县，洪武九年（公元1376年）改为夷陵州，仅领宜都、长阳、远安三县。清初仍为夷陵州，清顺治五年（公元1648年），因其忌讳“夷”字，故将夷陵的“夷”字改为“彝”。清雍正十三年（公元1735年），改彝陵州为宜昌府，“宜昌”一名使用至今。

　　一九四九年六月十一日，中共宜昌市委、市政府在当阳芦家湾正式成立。一九四九年七月十六日，宜昌城解放，市委、市政府从当阳迁驻宜昌城。现全市人口4百余万，民族31个，行政区划为5区、3市、5县，即西陵区、伍家岗区、点军区、猇亭区、夷陵区、宜都市、枝江市、当阳市、五峰土家族自治县、长阳土家族自治县、远安县、兴山县、秭归县。