木偶戏，古称道傀儡、魁儡子或窟儡子。唐代传至扬州。唐人韦绚著《刘宾客佳话录》、明代王衡著《真傀儡》杂剧中，记载了唐代大司徒杜佑在扬州市静街坊看“盘铃傀儡”的故事。 清代乾隆年间，提线木偶、布袋木偶、杖头木偶均曾盛行于扬州。当时来到陕西、安徽等省木偶系班社，一年中有大半年的时间集中于扬州城内作表演活动。元宵节后，便出城到北郊“声技饮食”汇集之所虹桥一側的长堤上献艺。郑板桥在《咏傀儡》一诗中写道：“笑尔胸中无一物，本来朽木制为身。衣冠也学诗文辈，面貌能惊市井人。得意那知当局丑，旁观莫认戏场真。纵教四肢能灵活，不提撕不屈伸。”这首诗除了讽喻时俗外，也对堤线木偶艺术作了惟妙惟肖的描绘。
木偶戏，由木偶、操纵演员、配音演员和乐队四部分组成，多用戏曲曲调演员，有的用对话或歌舞表演。从前木偶造型比较机械，表演古装戏的木偶仅由三根棒构成，身躯干瘪，目瞪口呆，有膀无腿。后来经过泰兴木偶工厂技师的精心设计，使木偶的人物形象生动，个性特别鲜明，表演时有喜怒哀乐的感情，有青柔坚强的动作，有能唱善白的语言，木偶的头、眼睛、嘴巴、手、足都能活动自如，唱白时嘴巴随着曲调的旋律起闭，眼睛也随着表演的动作转动。从目光、动作可看出木偶是高兴，还是忧愁，是愤怒，还是憎恨。木偶的手，送物取件，击鼓弹琴，骑车划船，跃马扬鞭，皆能动作敏捷，还能自己打火抽烟。人们称赞说：木头人，木头人，正真像个人！木偶戏，木偶戏，活像真人在演戏。
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