在扬州市区文昌中路(原琼花路)的北侧，一座古色古香、美轮美奂的道观矗立在人们面前，它就是名声远播的千年古道场蕃厘观。据介绍，观中因为出现过天下无双的琼花，因而名扬四海，成为古今游人向往的胜地。

　　蕃厘观历史悠久，其前身是西汉时代所建的后土祠。古时称地神或土神为后土，后土祠就是祭祀地神或土神的庙宇。唐僖宗中和二年(公元882年)，经淮南节度副使高骈增修，易名唐昌观。北宋至道二年(公元996年)，扬州太守因观内的琼花树叶茂花繁，洁白可爱，首咏《琼花诗》。自此，琼花之名，遂名闻海内。欧阳修任郡守时，因扬州琼花"世无伦"，而在观内琼花树旁筑亭，其匾额上书"无双亭"，以作饮酒观赏琼花之所，并作诗曰："琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人。曾向无双亭下醉，自知不负广陵春"。北宋政和年间(公元1111～1118年)，取《汉书·郊祀歌辞》"唯泰元尊，媪神蕃厘"义(蕃厘，即多福的意思)，改庙名为"蕃厘观"，宋徽宗钦赐"蕃厘观"匾额。世人以此观中有琼花，故俗称为"琼花观"。

　　明代扬州知府吴秀在观里建玉皇阁，阁高三层，高大壮丽，登阁可以俯视全城。时至清代，琼花观已逐渐衰败，到了民国时期，蕃厘观内的建筑物已基本毁于大火。现今的蕃厘观是由扬州市政府出资于1993年开始重修，历时三年，耗资1800万元，重建后的蕃厘观，观门仍朝南。观前的石牌坊系明代所建，石质呈糙米色，有左右两根石柱，上圆下方，柱端似华表，分别雕刻日月形状，左为赤乌，象征着太阳，右为玉免，象征着月亮。门楼三间，上嵌一方石额，"蕃厘观"三个大字为清人刘大观所题。其后是具有民族风格的三间单檐山门殿。观内的主殿是一座砌在高基平台上的五楹重檐大殿，即"三清殿"，平台四周围以白石栏杆，殿前植有两棵银杏树。平台石梯两侧各植一株龙爪槐、两株琼花。观门至大殿的正中一条甬道，甬道中有一棵老榆树，两侧各植四株琼花。甬道东西侧各建两层楼结构的仿古廊房。而在大殿后方围墙外的后花园内，小桥流水，九曲碑廊，造型别致的琼花台、无双亭更是巧夺天工，整个花园浓缩了江南园林美景之精华，令人流连忘返。

　　"明月三分州有二，琼花一树世无双"。在扬州关于琼花的传说很多。有一种说法是，琼花原生于天上，一日有仙人降至扬州，夸说琼花之美，世人不信，仙人便取出一块白玉种在土里，顷刻间发芽、长高、开花，花色如玉，人们遂称之为"琼花"。相传隋炀帝要赏此花，专门开凿运河前往扬州观赏。因为琼花有冰肌玉骨之质，它又与宋之兴俱兴，与宋之亡俱亡，故曾被人视为吉祥的象征。据说，北宋时宋仁宗曾把琼花从扬州移植到汴京御花园里，但第二年就枯萎了，只好又送还扬州，琼花到了扬州又复茂如故。金国的海陵王攻占扬州后，又把琼花连根拔起掠去，幸而有道之士太守对残根辛勤培育，才使琼花绝处逢生。南宋的孝宗听说琼花极美，又把它移往临安宫中，但琼花到了临安便憔悴无花，只得又遣还扬州。到元世祖时，蒙古大将阿木以十万兵马攻破扬州，烧杀抢掠之下，琼花终于死去。这一系列神奇的传说，都使得琼花蒙上了神秘的色彩，也使琼花观成为江淮一带著名的道观，以至于一般老百姓只知道琼花观的名字，却不知道有蕃厘观的名字。

　　据史料记载，在清顺治、康熙年间，先后有两代张天师羽化在蕃厘观内，故为道家正一派视为圣地。而在古代许多小说里，琼花观都被描写成神仙出没或高人隐居之地。在明人写的《隋炀帝艳史》、《隋唐演义》一类小说里，都大肆渲染隋炀帝和琼花的神奇故事。在清代的一些笔记中，又常常记载江湖隐士或山野奇人寓居在琼花观里。《儒林外史》的作者吴敬梓在落魄的晚年常常流连于琼花台畔，悲悼自己的坎坷身世也像琼花一般。他的侄儿金兆燕有诗云："峨峨琼花台，郁郁冬青枝。与君攀寒条，泪下如连丝。"描写了吴敬梓在琼花观里怆然涕下，泪湿衣衫的情景。

　　琼花是一种具有传奇色彩的花卉。琼花原物现今虽已不存，但长期以来，扬州人民约定俗成，已把聚八仙花视为琼花。琼花观作为千年古道观，历经兴衰沧桑，终于以崭新的风貌展现在世人面前。虽然现在还没有住观道士，虽然大殿内未塑神像，但它作为扬州著名道观和著名的历史文化遗迹，在人们心目中始终享有崇高的地位。而被誉为"维扬一株花，四海无同类"的千年琼花，正以其天下无双的风采笑迎海内外宾朋。