厦门的工业，萌芽于清朝末叶，至今已有百年历史。清末一批华侨陆续在厦投资兴办了一些工业企业，如厦门电灯厂（1900年）、华宝制瓷公司（1904年）、淘化食品罐头厂等，这些企业设备简陋、工艺落后，但形成了厦门工业的雏形。建国之前，厦门市是一个商业性消费城市，工业十分落后。

　　解放以后，厦门工业总产值仅2503万元（按80年不变价）；基础薄弱，总量很小。在1956－1958年间，又建立数十家公私合营或国有企业，使厦门工业有所发展。但由于台湾海峡两岸长期的对峙，厦门地处海防前线，国家基本上没有大的工业投资，因此工业长期发展缓慢。原有的少数工业企业，在60年代后又几经起落，因而工业发展更是举步维艰。至1980年，全市工业总产值仅为9.4亿元（80年不变价）。

　　1981年厦门设立经济特区之后，市委市政府认真贯彻落实国务院关于"以工业为主、兼营旅游、商业、房地产业的综合性、外向型的经济特区"的批复精神，高度重视工业经济发展。2004年全市工业总产值完成1729.06亿元，按可比价计算，比1981年增长146.31倍，年平均递增24.2％。