黎族，是中华民族大家庭中的一员，在远古时期就繁衍生息在海南岛这块美丽富饶的土地上。
   在我国古籍上很早就有关于黎族的记载。西汉以前曾经以“骆越”，东汉以“里”、“蛮”，隋唐时以“俚”、“僚”等名称来泛称南方的少数民族。海南岛的黎族先民也包括在这些泛称之内，“黎”这一专称始于唐末，到宋代才固定下来，沿用至今。为何黎为“黎”？据说这是由于他们居住的地方为“黎”或“黎母山”得名。如《太平寰宇记》中记载：“（儋州）俗呼山岭为黎，人居其间，号曰生黎。”又《桂海虞衡志》记载：“（海南）岛中有黎母山，诸蛮环居四旁，号黎人。”到明代后期，则认为“黎”是古代的“俚”音转化而来的，而清道光《广东通志》的《列传?俚户》条则把以上两种观念结合起来，认为“俗呼山岭为黎，而俚居期间，于是讹俚为黎”。黎族内部由于分布地区不同和方言、服饰等差异而形成不同的方言区，有各自不同的称谓，如侾、杞、美孚、润、赛等五种称呼。但黎族在与汉族和其他民族交往时，都普遍称“赛”。解放后，我国语言学者对黎族名称也作了研究。欧阳觉亚在《黎族名称由来小议》中，认为黎族名称的演变，可能与黎族的自称“赛”在不同时代里读音发生变化有关。隋代以前可能音似“俚”，到了中古时音近“黎”“俚”之所以讹为“黎”是中古时人们根据当时黎族自称的实际读音而对“俚”字的改正，由此“俚”和“黎”都是黎族自称的音译。
   我国史学界认为，海南岛最早的原住居民是黎族，他们是历史上开拓海南岛的先驱。黎族在海南岛上的历史，可以追溯到原始社会的新石器时代中期或更早一些，在年代上相当中原地区的殷周之际，距今已有3000年以上的历史，黎族历来都是以土著自居，称岛上其他民族为“美”（客人的意思）。据考证黎族与壮、侗、布依、水、傣等民族有着密切的渊源关系。远在秦、汉之前，百越中的一支从大陆两广地区陆续迁到海南岛。从语言系属来看，黎族与壮、布依、侗、傣等族语言同属汉藏语系壮侗语族。在语音语法和词汇上都有显著的共同特征。西汉时海南岛上的原住居民被称为“骆越之人”，在考古学上已得到证实。据史学界推断，黎族的远古祖先是大约在新石器时代中期或更早一些从两广大陆沿海地区陆续迁入海南岛，居住在沿海和全岛各地，过着原始母系氏族公社的生活。后来由于历代封建王朝的羁縻征剿和近代国民党政府的军事屠杀，使大部分黎族人民不得不退居内地深山。关于黎族族源的另一种看法，认为黎族来源于南洋（指包括印度尼西亚在内的东南亚地区）的一些古代民族。有人从三百零三个黎族人体测量材料的分析比较中，认为一部分黎族在血统上与正马来族（亦称印度尼西亚族）有密切的关系，同时更杂有少数南洋群岛各民族的成分，提出了黎族来源的多源说，并由此推断黎族中的一部分是在原始社会时期从海道进入海南岛，与南洋群岛诸民族有明显的关系。德国史图博在《海南岛民族志》一书中，认为黎族的物质文化和精神文化与印度尼西亚的古代马来民族、印度支那大陆各民族有更显著的类似，是经过几次的民族迁徙浪潮，从南方进入海南岛的。刘咸教授在《海南岛黎族起源之初步探讨》一文中，提出从黎族的纹身、妇女装饰、口琴、织绣物品等方面所表现的特点，认为黎族的文化系统属于“太平洋四个文化区中的印度尼西亚区”，“与南洋群岛各民族所有者大同小异”，从而推断黎族源出南洋各民族。