原名王兴。海南白沙（今琼中）人。祖先曾被清朝委任为黎峒的“总管”。到他这一代，家庭经济衰败，曾以挑夫为业谋生。1943年8月前任白沙县红毛乡乡长。 为了反抗国民党的残酷剥削统治，他联合王玉锦等人发动和领导了“白沙起义”，任起义总指挥。8月份的起义受挫后主动寻找并接受共产党的领导。1944年任白（沙）、保（亭）、乐（东）人民解放团团长。1945年任白沙县抗日民主政府副县长。1949年应党中央邀请参加全国政治协商会议和开国大典。1952年任海南黎族苗族自治区第一主席（州长）。1953年加入中国共产党后历任中共海南黎苗族自治州委副书记，全国政协委员，中央人民政府民族事务委员会委员，第一、三届全国人大代表，中南行政委员会委员，中南民族事委会委员，广东省人民政府委员，广东省民族事务委员会副主任，广东省政协委员，海南军政委员会委员，海南民族事务委员会副主任，海南行政公署副主任，海南黎族苗族自治州革命委员会副主任等职，1975年1月7日在海口逝世。