温州古为瓯，早在新石器时代，就有先民在这里劳作生息。战国时属越国，秦朝设置闽中郡，汉惠帝三年封越王勾践后裔驺摇为东海王，建都东瓯，故有称温州为“东瓯”。汉顺帝永和三年，置永宁县，东晋明帝太宁元年，设永嘉郡，唐高宗上元二年改置州，因气候温暖，故名温州。

　　东晋南朝时期，中原名门土族、达官贵人，纷至沓来，中原文化、移民文化与本土文化交融，促进温州经济和文化的发展。博学多才的郭璞在这里构建城池，传有白鹿衔花而过，故称“白鹿城”，白鹿衔花就成了温州的象征。

　　书圣王羲之在此临池挥毫；“永嘉太守”谢灵运因温州秀丽山水而成为山水诗鼻祖；著名文学家孙绰、丘池，史学家裴松之等先后担任永嘉郡守，文风渐盛。两宋时期，文人学士、富商巨贾及大批能工巧匠会集温州，明清以后，温州文风鼎盛，被称为“东南邹鲁”。

　　温州历代人才辈出，南宋时期，学术上形成以叶适为代表的“永嘉学派”，提出功利学说。文学方面诗坛上出现了“永嘉四灵”诗派；戏曲上首创“南戏”戏剧形式。科技方面，宋代温州知州韩彦直著《永嘉桔录》，为世界第一部柑桔专著；南宋熙佑年间，医学家陈元择以《三因方》为理论基础创立了永嘉医派，影响惠及后世。两宋期间，温州文科进士达一千两百多名，武进士三百多名。元明清各代也有不少优秀杰出人才。刘基被誉为明代“国师”，开国元勋；晚清的孙诒让在经学、文学、训诂学等方面均有建树，被称为“一代学术大师”；当代文化教育人物更是群星灿烂，考古家夏鼐，一代词宗夏承焘，数学巨子苏步青、谷超豪等各领风骚，久负盛名。

　　温州人历来以心灵手巧、敢于创新、善于经商而著称于世，素有“中国的犹太人”之称。现代温州不仅是“华侨之乡”、“数学家之乡”、“南戏之乡”、“游泳之乡”，更以“温州模式”而闻名遐迩。