浙江温州人。原名王起。笔名小米、之操、梦甘、在陈、齐人（均见1936至1946《人间世》、《东南日报》、《浙江日报》），室名王轮轩（有《王轮轩曲论》，1980年中华版）、翠叶庵（有《翠叶庵乐府》稿）。戏曲研究家。1925年入东南大学中文系，1929年毕业，先后在浙江、安徽、江苏等中学执教。抗战后曾在金华国民出版社任编审。1941年到浙江大学任教。1946年转之江文理学院。1948年，受聘为中山大学中文系教授。新中国成立后，历任中山大学中文系主任，兼戏曲研究室主任、古文献研究所所长，广东省文联副主席，〈中国大百科全书.戏曲曲艺卷〉副主编，中国古代戏曲学会会长，中国韵文学会副会长，民盟广东省委副主委，全国政协委员。1983年加入中国共产党。著有〈越风〉（诗集）、〈从〈莺莺传〉到〈西厢记〉〉、〈桃花扇〉（与人合校注）、〈新红集〉、〈中国文学史〉（合作）、〈王季思诗词录〉等，又与人合作有〈王安石诗文选〉、〈评注聊斋志异选〉等。