莼菜，又名水葵，俗称“马蹄草”，属睡莲科。《齐民要术》说：“诸菜之中，莼菜第一”，古时人们将莼菜与蔬菜、鲈鱼称为江南三大名菜。“莼鲈之思”的典故，就是讲的晋代在洛阳做官的苏州吴县人张翰，因为思念家乡的莼莱、鲈鱼，“遂命驾归里”。明万历之后，莼莱被列为“贡品”。

　　莼莱，产于太湖沿岸的浅水湖滩和沼泽区，吴县东山有白生种莼菜水荡。它是一种多年的野生浮叶植物，叶子是椭圆形，浮于水面，嫩茎和嫩叶外附透明胶汁，本是野生，到了明万历年间开始了人本培植。莼莱清香爽口，润滑不腻，鲜味独特。据中药大辞典记载，莼莱含有丰富的维生素B2、维生素C、淀粉、蛋白质、葡萄糖、氨基酸等多种营养成份，有清热补血、利尿、解毒润肺、止泻功效，对热痢、黄疸、肿痛、疮疱等也有疗效，且有防癌作用。

　　吴县的莼莱早在1960年的秋季广交会上就引起了外商的注目，争相订购，日本东京各大餐厅誉之为名贵佳肴。