唐称邕州，四方俱水而中高曰邕，有邕溪水。元置南宁路，明清为南宁府，取粤南永宁之义。1914年置邕宁县，1946年改南宁市。

　　东晋大兴元年（公元318年），从郁林郡分出晋兴郡（隶属广州），下辖晋兴等8个县，晋兴郡治设在晋兴县城，即今南宁。此为南宁建制之始。隋文帝开皇十八年（公元598年），改晋兴县名为宣化县。隋炀帝改州为郡，南宁仍为宣化县地，归郁林郡。唐武德四年（公元612年）改宣化县为南晋州（属岭南道）。贞观八年（公元634年），南晋州更名为邕州，设邕州下都督府。此为南宁简称“邕”之起源。

　　唐天宝元年（公元742年），改邕州为朗宁郡。乾元元年（公元758年）复改朗宁郡为邕州。唐咸通三年（公元862年），分岭南道为东、西二道。岭南西道，治所在邕州（今南宁）。岭南西道节度使亦驻邕州，统辖原属邕、容、桂三管之地。五代十国时，邕州先归楚。后晋天福七年（公元942年），改邕州为诚州，仍归楚。后周广顺元年（公元951年）复名邕州，归属南汉。宋朝统一全国后，邕州隶属于广南西路，下辖宣化、武缘等7县，今南宁仍为昌州、宣化县治所。

　　元朝至元十六年（公元1279年），改邕州为邕州路，下辖宣化、武缘两县，兼镇左右两江溪峒。元泰定元年（公元1324年），改邕州路为南宁路（取南疆安宁之意）。南宁由此得名。明洪武元年（公元1368年），改南宁路为南宁府，府治宜化县城，即今南宁，隶属广西布政使司。清朝实行行省制，改布政使司为广西省，省会定在桂林，南宁府隶属于广西省分巡左江兵备道，所辖州、县，基本上沿袭明朝。今南宁为南宁府宣化县辖地，并为府治、县治治所。

　　中华民国元年（1912年），废宣化县，直属广西军政府。民国2年6月撤南宁府存南宁县，同时在武鸣设邕南道，直属于省军政府，下辖南宁、武鸣等10个县及3个土州和8个土司；10月，广西省政府从桂林迁至南宁。民国15年，广西省撤道设行政区，南宁区辖邕宁、宾阳、横县、永淳、扶南、绥绿、隆安、同正、上思等9县。

　　民国16年7月设南宁市政府，与邕宁县政府合署办公；11月，撤销市级建制。民国20年，成立南宁市政工程处，重新筹划建市工作。民国23年9月，广西省政府委员会行政会议划定南宁市区域：东至葛麻岭、军校一带；南至津头村，西至秀田村、乎西新村；北至大王坟、金牛桥。同年11月，广西省改按数码称区名，南宁为第九区。

　　民国25年（1936年），广西省会由南宁迁桂林。民国31年4月，原第八、第九区合并为第四行政区，行政督察专员公署设在南宁。建国前，南宁城分为兴宁、邕西、邕南、德邻、邕北、模范、宁武7镇（由原来的10个镇合并）。

　　1949年12月4日，南宁解放。将南宁城及附近的16个自然村从邕宁县划出，成立直辖广西省的南宁市。1950年1月23日南宁市人民政府正式对外办公；2月初，南宁市郊扩大至21个自然村并设郊区工委（辖3个区）。

　　1950年2月8日，广西省人民政府成立，省会设在南宁。1952年10月将城区划为四、五、六区（后改二、三、四区）。1955年7月，南宁市人民政府改称南宁市人民委员会；12月25日撤销城区建制，成立13个街道办事处。1957年，增设3个街道办事处。

　　1958年3月5日，广西壮族自治区成立，南宁市成为自治区首府。1958年7月，设立江宁、兴宁、永宁3个市辖区，撤销大部分街道办事处，保留少数边远街道办事处作为其所在区的派出机构。

　　1958年9月，南宁专署和南宁市实行统一领导，即将南宁市划归南宁专署统一领导。1961年5月，南宁市与南宁专署分开，直属于广西壮族自治区。1962年1月撤销城区建制，在市人委设立街道工作委员会。1968年4月13日，成立南宁市革命委员会，取代市委和市人民委员会。

　　1979年8月设立新城、永新、江南、朝阳、衡阳5个市辖区。广西壮族自治区人民政府1980年4月5日批准（桂政发[1980]79号）：南宁市朝阳区更名为兴宁区，衡阳区更名为城北区。

　　1980年6月28日第七届南宁市人民代表大会决定撤销南宁市革命委员会，恢复南宁市人民政府。1982年8月2日，国务院批准将南宁地区邕宁县的那龙、江西、坛洛3个公社（即现在的那龙、双定、坛洛、金陵、富庶、江西6个乡镇）划归南宁市管辖。

　　1983年10月8日，国务院批准（国函215号），南宁地区的邕宁、武鸣2县划归南宁市管辖。1984年1月移交，4月，南宁市人民政府正式接管。1984年8月，市郊区建制恢复；12月，郊区人民政府成立。

　　2000年，据第五次全国人口普查数据：南宁市总人口3221690人。其中： 兴宁区 131865人、新城区 426346人、城北区 392726人、江南区 192545人、永新区 138319人、市郊区 484900人、邕宁县 851904人、武鸣县 603085人。

　　2001年，南宁市介于北纬22°13′—23°32′、东经107°45′—108°51′之间，总面积10029平方千米，其中市区面积1834平方千米，建成区115.70平方千米，邕宁县4725平方千米，武鸣县3366平方千米。2001年末，南宁市常住户籍总户数为80.55万户，总人口为294.56万人，其中市区人口137.85万人，全市非农业人口122.31万人。2001年，全市汉族1045937人，占全市总人口的35.5%；少数民族1899617人，占全市总人口的64.5%，其中，壮族1865337人，占全市总人口的63.32%；其他少数民族34280人，占全市总人口的1.16%。

　　2001年11月，南宁市辖五个城区、一个郊区和两个县；12月郊区撤销后，郊区原有的15个乡镇划入五个城区，其中上尧乡和亭子乡撤销建制。　　邕宁县有21个乡镇：昆仑镇、五塘镇、四塘镇、伶俐镇、南阳镇、刘圩镇、蒲庙镇、那楼镇、新江镇、良庆镇、那马镇、大塘镇、南晓镇、那陈镇、苏圩镇、延安镇、吴圩镇、长塘镇、百济乡、镇龙乡、中和乡。　　武鸣县有16个乡镇：两江镇、马头镇、陆斡镇、罗波镇、城东镇、城厢镇、太平镇、双桥镇、甘圩镇、宁武镇、灵马镇、锣圩镇、仙湖镇、府城镇、上江乡、玉泉乡。　　五城区有13个乡镇、12个街道区。　　新城区：中山街道、建政街道、新竹街道、津头乡。　　永新区：新阳街道、华强街道、石埠镇、江西镇、坛洛镇、富庶乡。　　江南区：福建园街道、江南街道、沙井镇、那洪镇。　　城北区：北湖街道、西乡塘街道、衡阳街道、金陵镇、双定镇、那龙镇、心圩镇。　　兴宁区：民生街道、朝阳街道、安吉镇、三塘镇。

　　2002年12月23日，国务院批准（国函[2002]121号）：将原南宁地区管辖的隆安县、马山县、上林县、宾阳县、横县划归南宁市管辖。2003年6月27日南宁市人民政府正式接管。行政区划调整前：南宁市面积9925平方千米，人口292万。　　

　　2002年末，全市常住户籍总户数为825387户，总人口为297.71万人，其中市区人口140.39万人，全市非农业人口124.08万人，农业人口173.62万人。

　　2003年1月22日，自治区人民政府下文，撤销南宁地区，调整南宁市行政区划，将横县、宾阳、上林、马山、隆安5个县划归南宁市管辖，6月27日举行5个县划归南宁交接仪式。南宁市行政区划为“五城区七县”：兴宁区、新城区、城北区、江南区、永新区、邕宁县、武鸣县、横县、宾阳县、上林县、马山县、隆安县。行政区域总面积22293平方千米，市区面积1834平方千米，建成区面积124.7平方千米。

　　2003年末，全市常住户籍总户数为165.66万户，总人口为641.67万人。其中，市区人口145.77万人；全市非农业人口167.99万人，农业人口473.68万人。

　　2004年区划调整：调整南宁市部分行政区划（国务院2004年9月15日批准 国函[2004]79号）：（1）撤销南宁市城北区、永新区和邕宁县，设立南宁市西乡塘区、良庆区、邕宁区。（2）将原邕宁县的四塘、五塘、昆仑3个镇划归兴宁区管辖，兴宁区人民政府驻厢竹大道。 （3）新城区更名为青秀区，将原邕宁县的长塘、伶俐、刘圩、南阳4个镇和蒲庙镇的莫村划归青秀区管辖，青秀区人民政府驻仙葫大道。 （4）将原邕宁县的吴圩、苏圩、延安3个镇和原永新区江西镇的同新、同华、锦江、安平、同良、同宁、同江、那廊、智信、扬美10个村划归江南区管辖，江南区人民政府驻壮锦大道。 （5）将原永新区和城北区（不含原永新区江西镇的同新等10个村）划归西乡塘区管辖，西乡塘区人民政府驻大学路。 （6）将原邕宁县的良庆、那马、那陈、大塘、南晓5个镇划归良庆区管辖，良庆区人民政府驻良庆镇。 （7）将原邕宁县的蒲庙（不含莫村）、新江、那楼、镇龙、百济、中和6个乡镇划归邕宁区管辖，邕宁区人民政府驻蒲庙镇。 调整前，城北区面积543平方千米，人口43万，邮政编码530001；永新区面积752平方千米，人口28万，邮政编码530012；邕宁县面积4724平方千米，人口93万，邮政编码530200，县人民政府驻蒲庙镇（面积人口数据根据简册2004）。