久经考验的无产阶级革命家，忠诚的共产主义战士，闽西革命根据地的主要创始人之一。福建永定人。1927年加入中国共产党。土地革命战争时期，参加并领导了龙岩、永定、上杭等县的农民武装暴动。1928年6月领导永定县农民武装暴动，建立苏维埃政府，进行土地革命，并组成一个营的红军部队，任营长。后历任中共闽西特委委员、中共闽西特委组织部部长、闽西暴动委员会副总指挥、闽西工农红军第七军第19师第57团团长，中共闽西特委军委书记，第四军第4纵队党代表。参加古田会议后，率部转战赣南、粤东北，反击国民党军“会剿”。

　　1930年后，历任闽西苏维埃政府主席，闽粤赣边红军学校政治委员，中华苏维埃共和国中央执行委员兼土地人民委员，任福建省苏维埃政府主席。1934年秋中央红军主力长征后，留在闽西地区坚持游击战争，任中共中央江西分局委员、闽西南军政委员会主席。抗日战争时期，任中共闽粤边省委书记、新四军第二支队司令员、中共中央党校第二部主任。解放战争时期，任华中军区司令员，在山东工作期间，中共中央华东局常委、组织委员会书记等职。中华人民共和国建立后，任中共福建省委书记兼省人民政府主席、省军区政治委员，中共中央华东局第四书记，华东军政委员会主席，华东行政委员会副主席兼政法委员会主任、中共中央组织部第一副部长，1954年起，任最高人民检察院检察长，第四、五届全国人大常委会副委员长等职。中共第七、八、九、十、十一届中央委员。1981年12月16日病逝于北京。