丽江古城在南宋时期就初具规模，已有 八、九百年的历史。自明朝时，丽江古城称“大研厢”，因其居丽江坝中心，四面青山环绕，一 片碧野之间绿水萦回，形似一块碧玉大砚，故而得名。
   
　　历史轨迹：
　　丽江战国时属秦国蜀郡。汉属越郡。
　　三国属云南郡。南朝为遂段县，大约在此时纳西族先民迁于此。
　　唐时曾为姚州都督府地，后为吐蕃，南诏地，称桑川，属剑川节度。
　　宋为大理善巨郡地，开始建城，忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江后曾在此驻兵操练，“阿营”遗址仍在，当时居民已有千余户，至元十三年改为丽江路，丽江之名始于此，以依傍于丽江（金沙江古名） 湾而得名。
　　明末已具规模，日渐繁荣，本地土司木氏所营造的宫室非常华美，徐霞客在游记中谓其“宫室之丽，拟于王者”，而丽江府“富冠诸土郡”。《明史云南土司传》则言“云南诸土官知诗书，好礼守义，以丽江木氏为首”。府城大研之名亦始于明代。以其位于丽江坝子中心，四周青山环绕，形似一巨砚，故名大研（砚）厢。
　　清为丽江府。雍正元年（1723），改土设流，结束木氏土司元代以来的世袭统治。乾隆三十五年（1770），置丽江县。
　　1961年成立丽江纳西族自治县。
　　1997年12月，丽江古城申报世界文化遗产获成功，填补了我国在世界文化遗产中无历史文化名城的空白。
　　丽江的文化在1723年清朝改土归流政策以后，便成为一个纳西文化和汉族文化的综合体，比起金沙江西岸中甸白地(纳西东巴教发源地)的纳西人和金沙江东泸沽湖地区的摩梭人，丽江坝区的纳西社区更多的受到了中原汉族文化的影响和同化，这种同化过程在1996年的大地震和此后旅游业的发展中逐步加速。
　　这样的一种文化特性影响到今天丽江纳西社区生活的方方面面，比如服装，纳西族男子早在本世纪上半叶就已经抛弃了汗衫，到膝短裤的传统服装而改穿汉服，今天丽江古城的纳西族年长妇女的衣着也是根据满服进行改良的结果， 而在中甸白地(纳西东巴教发源地)的纳西租服装更为纯粹，泸沽湖的摩梭人的穿着则与藏服接近，在今天的丽江，二战以后出生的纳西族妇女大多不再穿这种传 统服装。