宣科1930年出生在丽江一个小康之家，藏裔纳西族,云南省丽江人，教会学校毕业。现已从丽江地区实验中学退休，从事音乐研究。

　　祖父是个举人，父亲宣明德与活动于云南一带的传教士关系密切，是第一个会说英语的纳西人。宣德明与美国探险家约瑟夫·洛克也有交往，这位受美国农业部、国家地理协会及哈佛大学派遣的探险家以丽江为基地度过了他生命中最辉煌的27年，是第一个将云南的地貌与植物以及东巴文化介绍给西方社会的外国学者，并在二战时参与绘制了对中国抗战至关重要的“驼峰航线”地图。宣科的祖母是藏族贵族，后来在儿子的影响下信奉了基督教。宣科的母亲是一个名扬中甸的藏族歌手。

　　“大器晚成”，这已是学术界对他的共识，由于有着多民族的血缘，故赋有颖悟的天秉和进取的气质，不仅具有运用多种语言的能力，还惯于以多种民族的不同方式理解和思考问题。束发之年，到昆明教会学校读书，又有了接受更广博的中西文化的机遇。所以他研究民族问题和语言问题时，便现身说法，如数家珍，而非客边的走马看花或主边的囿于偏见，这无疑是个啤不易得的优势。
 
　　尤为难得的是，他在饱经忧患之后所表现出来的振作有为的生活态度，及楔而不舍的求知精神，使其不断显有与岁月偕新的活力和令人刮目相看的进境。这也不难于披览其著述中切实感到，讲足以作为成年自学者的良好范例。不必讳言，和许多秉资恃才者一样，他也不无狂猖的一面，并因之付出代价，30余年的壮岁全是在颠沛和囚禁中度过的。从学问的专修和积累说，固是令人扼腕的挫折；但从生活的体认及品性的锤锻说，却又赢得非一般安蛰书斋者所可。
 
　　目前，宣科先生虽年过花甲，仍精神焕发，四方游学。先后应四川音乐学院。广东省音乐研究所、广东省音乐家协会。云南民族学院。云南大学、中央音乐学院。中国音协。中央民族大学。云南社科院。英国伦敦大学亚非学院，赫尔大学和牛津大学以及许多学术团体单位之邀，作学术报告。讲题：《音乐起源之研究及其方法论》。《纳西族的文明文化》。《丽江洞经音乐研究》、《白沙细乐研究》等。
　　宣科当年曾有一个德国保姆和一个德国家庭教师，开蒙后的他就进入教会学校，然后再到省城昆明读书，当时的一张照片足以证明，这位富家子对现代文明的潮流亦步亦趋，他那身白领子翻出西服的打扮在今天也是很时尚的。1950年，解放军二野四兵团进入昆明，已经初露音乐才华的宣科在繁华的正义路上指挥同学高唱革命歌曲，欢呼新纪元的到来。

　　然而，宣科的家庭成份是无法改变的。1957年他遭受无妄之灾，关进了监狱，一直到1978年才重返故土。刚回丽江时他在中学里当教师，后来利用各种机会深入纳西族原生文化圈采风，最后把研究重点锁定在纳西古乐。所谓的纳西古乐，分为“丽江洞经音乐”和“丽江古乐”两部分，加上本土音乐“白沙细乐”，它是明朝时随中原移民传入丽江的，因古镇地理上的封闭而得以世代沿袭并保存至今，是中国传统音乐的“活化石”。