丽江纳西族自明代大量接受汉文化以来，出现了不少知识分子，但直至民国初年，都是清一色的男性。这不足为怪，因为汉文化中的伦理观念之一，就是男尊女卑。　　　辛亥革命后，在新思潮影响下，丽江开办了女子学堂，有十来个女孩子进了学校，这是纳西族历史上第一批女学生。当时父母让女儿读书，无非是为了让她们识几个字，能够帮自己记记帐而已。纳西族第一位女作家赵银棠就是这批女孩当中的一个。据她回忆，当时学校开办在“玉皇阁”(庙宇)里，老师只教她们读《三字经》和描红，没正式上什么课。后来又成立女子师范班，先先后后，女生们读了几年书，就算毕业了。在男尊女卑的社会风气下，她们虽冲出了峡谷，争取到了女子读书的机会，但毕业后，她们一个个摆脱不了封建网罢，命运大都很悲惨。赵兴文，一个学习成绩优秀的姑娘，被迫嫁给一个浪荡男人，忧郁而死。张孟枝，同样碰上了一个酒鬼，活活气死了。和福基，刚结婚不久，丈夫就死了，她吃起长斋信佛教，不到40岁就死了。杨辉玉，才华出众，但很拘谨，当了小学教师。一次省视学来视察听课，她因旧羞，把头低着讲课，省视学说她不面对学生，就被解除职务。后来虽恢复教职，可她又面临结婚，遇上一个十分厉害的婆婆，冤冤枉枉过了一辈子。纳西族第一代知识女性，状况如此。只有她们当中年纪最小的赵银棠，总算挣了出来。
　　赵银棠又名赵玉生，出身于一个书香家庭，又是个独生女，所以她有机会进入当时刚刚开办的女子学堂读书。毕业后就跟着叔叔到金沙江边的石鼓镇教书，后又转入丽江城任教。她有着比一般纳西妇女更强的勇气和毅力，敢于冲破世俗偏见，毅然抛下孩子，到昆明上大学(当时的东陆大学文史专科)。为了寻求妇女解放的道路，1941年秋，她在丽江创立了妇女会，并于1942年只身赴重庆参观学习妇女会的工作，见到了邓颖超、史良等人。回来后又着手创办“丽江妇女工艺社”，为提高妇女地位尽心竭力。以后，她又长期在家乡当中学教师，一生辛勤耕耘在教育战线，以她渊博的知识、诲人不倦的精神，赢得了学生们的厚爱和社会的尊重。在教书育人的同时，她还倾心于对本民族文学的发掘和研究，专注于诗文的创作，写下了《玉龙旧话》、《玉龙旧话新编》、《雪影心声》等传世之作，编注了《纳西族诗选》一书，成为纳西族历史上第一位女教师和女作家。她90岁高龄辞世，以一位德高望重的坚强的纳西女性形象，载入了纳西文化史册。