城市缘起：朗日松赞进军吉曲河流域

　　大约公元1世纪前后，西藏古代历史开始有了一些模糊的轮廓。这是由先民一代一代口耳相传，然后被吐蕃王朝的史家记载在典籍上面的。

　　据说当时高原上出现了大大小小的氏族部落，藏族史书称"十二小邦"或"四十小邦"。"各小邦地方，各有小城寨"。经过多年的和、战，又集结成若干个部落联盟，其中以山南河谷的雅隆部落联盟、阿里地区的象雄王国和雅鲁藏布江以北的苏毗部落联盟最为雄强。这时，拉萨河的古名"吉曲"已经出现，被称为"吉曲考"（拉萨河流域）的地方已经为人所知，现在拉萨所在地，已经被人称为"吉雪沃塘"（吉曲河下游的肥沃坝子）了。

　　那时吉曲河流域先后属于苏毗部落联盟中的达甲沃和赤邦松两个王族统治。公元7世纪初，雅隆部落首领朗日松赞率兵北上，渡过雅鲁藏布江，在赤邦松王族下面的娘氏家族等的策应下，占领赤邦松领地，一举成为整个吉曲（拉萨）河流域的主宰。朗日松赞把营盘设在墨竹工卡的甲玛岗山沟，在这条长长的南北走向的山沟中，建造了几座宫堡，他的儿子、吐蕃王朝缔造者松赞干布，公元617年出生在甲玛沟的强巴明久林宫堡中。

　　松赞干布始建拉萨城

　　公元６３３年，一个美好晴和的夏日，年轻的赞普松赞干布，率领他的臣属、侍卫，跨上雄劲剽悍的骏马，从墨竹工卡加玛沟的强巴林行宫出发，像一团团急风吹动的彩云，朝着拉萨所在的方向，飞驰而去。马蹄敲打着拉萨河边坚硬的大地，发出山摇地动般的巨响，好比擂起一面面胜利的战鼓。
那时候，拉萨河并不叫拉萨河，而是叫吉曲河，意思是欢乐幸福之波；拉萨也不叫拉萨，而是叫吉雪沃塘，意思是吉曲河下游的牛奶坝子。当时吉雪沃塘只是一片人迹罕至、野兽出没的荒原。松赞干布无论行军打仗，还是和议会盟，都特意在吉雪沃塘停留三天两日。有时在原野纵马驰骋，射猎野牛、雪豹和熊鹿；有时跳进吉曲河的清波碧浪，在河水中畅游；有时登上峻峭的红山之巅，久久凝望吉曲河谷流域云飞雾走、雪山起伏的壮美风光。这里南北两侧山峦环抱、水草丰美、气候温和，有适合于人类居住的、方圆几十里地的盆地，更有吉曲河从东到西滚滚流过，提供了无尽的水源。河的北岸有红山、铁山、磨盘山，３座岩蜂拔地而起，像雄鹰展翅，又似狮子跃空，如同３座天然堡垒。而且这里交通方便，地理适中，东邻大唐，西通波斯，南面是印度和尼泊尔。松赞干布早就看上了这方水土，谋划着统一雪域高原后，在这里建立一座永久性的王城。这一天，他率领臣僚部属赶往吉雪，就是要实现他多年的夙愿。

　　加玛沟离吉雪沃塘并不太远，快马只有不到一天的路程。当天傍晚，他们赶到目的地，君臣在红山脚下搭帐宿营。第二天清晨，藏王带领几个大臣，亲自到沃塘各处踏看。他发现在今天纳金乡所在的地方，吉曲河分成南北两股河道，在平野上任意奔流漫延，使很多地方变成了沼泽和河滩。他命令大臣征集周围的军民百姓，修筑堤坝，堵塞北面河道。吉曲河的主流顺着南面山坡奔流而去，使北面大部分地方变成干爽平坦的陆地，以后的拉萨城就建立在这片土地上。他还发现，无论是吉雪沃塘坝子还是南北两侧的山沟，都是土地肥沃、牧场优良，便命令娘氏等几家贵族把自己的部分奴户，迁到这里来开垦田地，放牧牛羊马匹。现在拉萨北郊的娘热乡，就是当年贵族娘氏移民定居所在，这个名字从松赞干布时代，一直保留到了现在。

　　经过吐蕃君臣仔细查看、周密规划、兴建水利、移民垦殖之后，拉萨城的始建工程便轰轰烈烈地开始了。

　　注：“拉”意为神；“萨”意为地。拉萨：意为有神佛的地方。这是公元６４１年，文成公主带去一尊释迦牟尼１２岁等身宝像后，才命名的。在此之前，这里叫吉雪沃塘。
圣城随吐蕃王朝的瓦解而衰落

　　建立近200年的吐蕃王朝各种矛盾开始激化，王族与宦族、宦族与僧俗、佛教势力与反佛势力之间的冲突，达到水火不相容的地步。先是反佛势力诬陷杀害了掌政僧侣钵阐布·章迦贝云，接着弑杀藏王赤热巴巾，拥热巴巾之兄朗达玛为藏王，掀起第二次禁佛运动。禁佛从拉萨开始，大昭寺被查封，释迦佛像被埋藏在地下，僧人被赶出寺庙，强迫他们还俗，命令其杀牛宰羊或上山打猎。朗达玛在位五年后被密咒僧人拉隆·白吉多吉弑杀。

　　郎达玛死后，留下维松和云丹两位王子，维松为次妃所生，云丹为长妃所养，朝政落入妃党和贵族集团手中，云丹据拉萨，称为"大派"，维松避居山南，称为"小派"，两派互相讨伐，历时二十余年，最后引发整个西藏高原的平民大暴动，吐蕃王朝从此解体。作为王朝首邑的拉萨城，也随着吐蕃的瓦解而衰落。布达拉宫早在赤松德赞时期遭到雷击火焚，这次又遭兵燹，逐渐沦为废墟，雄宫坍塌，殿宇破败，荒草萋萋，乌鸦乱落，一片凄凉景象。

　　从分裂时期到萨迦时期的拉萨

　　西藏从公元9世纪中叶开始的分裂割据时代，整整持续了400年，直至公元13世纪中期，以藏传佛教萨迦派为首的西藏各教派领袖归顺元朝，西藏从此由分裂走向统一，正式纳入中国版图。

　　萨迦王朝的首府在后藏萨迦地方，帕木竹巴王朝的首府是山南乃东；藏巴第悉政权时期，首府是日喀则。虽然八百年间拉萨并未处于西藏权力的中心，但是它一直是西藏最古老最神圣的城市。

　　藏传佛教经过百余年的沉寂之后，在公元10世纪前后相继复兴。戒律从阿里古格和青海丹底先后传入卫藏，佛法之火又在拉萨及其周围重新燃烧，史称藏传佛教后弘期。此后很长一段时间，蔡巴万户成为拉萨的主宰。几代蔡巴万户长都被元朝皇室封为司徒，授予管理拉萨和拉萨河流域的权利。他们对拉萨城进行了长期有效的管理，组织力量修筑和加固河堤，疏通市区水道，营造民房，整修八廓街，多次修葺大昭寺、小昭寺，保护布达拉宫废墟上遗存的古建筑，管理各个寺院和佛事活动场所，组织讲经布道活动，建立密宗院，编纂历史和宗教著作。后人怀念他们的功绩，将万户长拉杰果瓦奔的塑像供奉在大昭寺神殿诸佛之中。

　　当时拉萨宗教活动仍然十分盛行，修建了许多寺庙，桑浦寺、觉莫隆寺、噶东寺、楚布寺、直贡寺、达隆寺、珠寺等等，都建立在拉萨周围，拉萨依然是人们向往的圣地。

　　各派势力对拉萨的争夺

　　公元16世纪前后统治西藏的帕木竹巴政权已经衰败，仁蚌巴、第悉藏巴势力相继在后藏地区崛起，曾经盛极一时并且支持格鲁派的柳邬宗家族被第悉藏巴消灭，代之而起的吉雪第巴（拉萨河下游长官）也是格鲁派的强有力的施主。

　　吉雪第巴管理着从曲水到墨竹工卡之间的拉萨河谷，历任第巴为拉萨城区修桥筑路，加固河堤，建造房屋宫室，做了大量功德。稍早的时候，西藏传奇式的苦行僧汤东杰布，还在拉萨河上修架了铁索桥，大大改善了拉萨的交通以及与外界的联系。但是，新兴的格鲁派遭到以日喀则为首邑的第悉藏巴（藏巴王）的敌视和压制，从17世纪开始，前后藏不断发生争战，拉萨是他们反复争夺的地区，已经习惯和平生活的拉萨居民，又陷于一片惊恐和混乱痛苦之中，饱受战火的蹂躏。

　　甘丹颇章的全盛时期

　　从公元17世纪到18世纪，五世达赖到八世达赖时期，西藏政治相对稳定，社会相对安宁，拉萨城市发展相对较快。在此期间拉萨发生过两次较大的动乱，一次是公元1717年新疆准噶尔人入侵，一次是公元1727年前后藏发生战争，都由清朝中央派兵平息。特别是公元1727年到1788年间，除1750年郡王珠尔墨特那木扎勒被诛引起短暂的骚乱外，拉萨人过了整整50年没有社会动荡和战争硝烟的和平日子。在此期间拉萨修建了大量贵族府邸、活佛家庙、政府衙门，还有商店、作坊、茶楼、酒店、民宅等等。这时，拉萨市区以大昭寺为中心向四面延伸辐射，不断扩大，东至清真寺，南至三怙主庙，西至琉璃桥，北到小昭寺，基本上形成了今日旧城区的格局。到清代嘉庆（1796-1821）年间，拉萨居民已有5000余户，人口达3万之多。

　　公元1727年（雍正五年），清朝中央政府在西藏派驻驻藏大臣，衙署最早设在拉萨冲赛康。公元18世纪末在鲁布柳林西侧新建驻藏大臣衙门，拉萨市民称"朵森格"（石狮子）。清朝中央还在西藏派驻军队，军营设在拉萨北郊的扎什地方。

　　公元1757年七世达赖喇嘛圆寂后，乾隆皇帝在西藏实施摄政制度，即在前一辈达赖喇嘛圆寂至后一辈达赖喇嘛亲政之前，任命一位大活佛代行达赖喇嘛的职权，俗称摄政王。德穆活佛、策墨林活佛、热振活佛、功德林活佛，都曾出任过摄政王。他们先后在拉萨修建了高大雄伟、华美壮观的家庙。与此同时，历辈达赖喇嘛的家庭，大小僧俗贵族的府邸，也竞相在拉萨城区动工兴建。

　　西藏商人，内地商人，不丹、尼泊尔、印度诸国商人，纷纷云集拉萨经商，冲赛康、铁奔康、坚布康、旺堆辛嘎、八廓街成为拉萨五大市场。伊斯兰教信徒聚居城东河坝林一带，大都以屠宰磨面为职业：汉族居民多住城南，种菜、配酒者居多。这一二百年是拉萨第四次大规模建设时期，也是甘丹颇章政权的全盛时期。