在西汉与西域交往，打击匈奴，直至最终统一西域的过程中，不但有张骞这样雄才大略的外交家，而且也有一些艺高胆大、敢于以生命为赌注的冒险家，傅介子就是他们中间的佼佼者。

　　汉武帝派兵击败匈奴后，匈奴向西退却，而楼兰、龟兹等国由于地处汉朝与匈奴势力的夹缝之中，经常采取暖昧态度，两边讨好。曾经作过出使西域的汉朝使节博介子，对楼兰、龟兹等国对待汉朝使团的摸棱两可甚至阳奉阴违的态度，有较深切的体会。所以在汉昭帝时，当名将霍去病的弟弟霍光当权之后，身居平乐监丞的傅介子提出了打击西域楼兰诸国，以削弱匈奴势力的建议。

　　傅介子向皇上建议，由朝廷派自己出使龟兹，以便刺杀龟兹王，作为对亲匈奴者的惩戒。但霍光却说：“龟兹路比较远，先到楼兰试试效果如何再说罢。”

　　汉元凤四年(前77年)傅介子奉命出发，很快就到了楼兰王都，他此行的公开身份是汉朝赏赐西域各国的特使，除了卫士，还携带了大量金币。

　　一开始，楼兰国王安归亲自接见傅介子一行，但不久后就对他们比较冷淡。傅介子故作受了冷落而要离去的姿态，带领随从离开王都西行。到达楼兰西部边界时，他对前来送行的楼兰国译员说：“皇帝派我以黄金锦缎遍赐西域各国，既然你们的国王不肯亲自来接受这些赏赐，我只好把它们送到其他国家去了。”说完，还故意让译员（翻译）看了所带的大量金币。

　　译员立即向国王报告了此事，国王马上赶来见博介子。傅介子设宴款待楼兰国王，在宴席前还陈列着那些黄金丝绸。贪财的楼兰国王被美酒黄金弄得头晕眼花。傅介子说：“天子让我私下里跟你谈点事。”楼兰王此刻已完全丧失了警惕性，还以为有什么好事，就屏退左右，随傅介子进入帐篷中谈话。

　　刚进帐篷，两边埋伏好的壮士就从背后向楼兰王行刺，利刃穿胸，楼兰王登时毙命。楼兰王的亲信从得知其遇刺后大乱，傅介子则镇定地大声宣布：“楼兰王安归对汉朝负有罪行，常受匈奴指使，拦杀汉朝派赴西域的使节、大宛派赴汉朝的使节，盗取节印和献物。天子派我来处死有罪的楼兰王，并立在长安作待子(即人质)的前太子为新的国王。汉朝大兵压境，尔等若敢轻举妄动，就会遭到灭顶之灾。”

　　楼兰人还真被傅介子给镇住了乖乖地散了伙。于是博介子持楼兰王安归的首级安然返回长安后受到汉昭帝的嘉奖；楼兰王的首级悬于北阙，而傅介子则被封为义阳候。当死不瞑目的楼兰王从北阙城头俯视长安的熙来攘往时，他只能慨叹自己时运不济，不识时务。毕竟楼兰王也有自己的苦衷，由于楼兰尴尬的地理位置，他也就只能扮演这个骑墙的尴尬角色。至于傅介子，他能只身立奇功于塞外，靠的是过人的胆识和审时度势的能力，倘若任何一个环节出个小差错，身首异处的人恐怕就是他而不是楼兰王了。

　　在历史上还有一个小插曲，在傅介子行刺楼兰王200多年以后，公元152年，东汉的西域长史王敬，欲效法傅介子杀于阗国王以扬威；但他的嘴力远不如傅介子，于阗也不是楼兰，局势并未因杀掉国王而得到控制，王敬自己反被于阗军官杀死。傅介子行刺后，新的楼兰王尉屠耆清醒地看到自己的处境之难。以前数代楼兰王都是因为身处汉、匈奴两强之间无法平衡，而身遭横死，自己摆脱厄运的方法就是不在“骑墙”，而是完全依附于汉。于是他向汉昭帝请求派兵到楼兰驻扎，汉昭帝应允，立即派司马1人，率吏士40名，前往伊循屯田，并借之镇抚楼兰，伊循城后又设置都尉，成为汉控制西域的重要支撑点。