侗族大歌是一种民间复式声乐，高低音错落有致，形式非常丰富。分为大歌（嘎老）、琵琶歌（嘎琵琶）、礼俗歌（嘎礼乡）、酒歌（嘎告）、踩堂歌（耶堂）、儿歌（嘎腊温）、笛子歌（嘎笛）七种，其他还有牛腿琴歌、去山歌等，礼俗歌中又包括拦路歌、夸赞歌、哭歌等。几乎每一种生活场景中，都存在一种歌的样式。多声部、无指挥、无伴奏是其主要特点。

　　大歌的演唱场合非常讲究，除平时训练外，在重大节日、集体交往或接待远方尊贵的客人时，才能在侗族村寨的标志性建筑鼓楼里演唱。所以侗族大歌又被称为“鼓楼大歌”。

　　侗族人对歌的依赖源于他们没有文字，他们靠歌声来传承历史、习俗，即使接受外来文化，也是以音乐的形式接受。这也使得他们较少受到外界文化的影响，相对独立地传承了自己的生活样式。 

　　小知识：侗族大歌的结构一般由“果（组）”、“枚(首)”、“僧（段）”、“角（句）”来构成；类别分为声音大歌（侗语称“嘎所”）、柔声大歌（侗语称“嘎嘛”）、伦理大歌（侗语称“嘎想”）、叙事大歌（侗语称“嘎吉”）,其中的声音大歌是最精华的部分,声音的标题常以昆虫鸟兽或季节时令的名称命名,如《蝉歌》、《知了歌》、《三月歌》等。