元置凯黎长官司，明置清平县，1913年改为炉山县，1958年置凯里县，因县治驻凯里镇得名。1983年设市。　

　　2000年，凯里市辖5个街道、8个镇、2个乡。　根据第五次人口普查数据：全市总人口433236人，其中各乡镇人口（人）： 城西街道 27819 大十字街道 58116 西门街道 28997 洗马河街道 48641 湾溪街道 19104 三棵树镇 48815 舟溪镇 23093 鸭塘镇 16840 旁海镇 25150 湾水镇 21160 炉山镇 28214 万潮镇 14656 龙场镇 23083 凯棠乡 17393 大风洞乡 32155　　

　　2003年，凯里市辖8个镇、2个乡，5个街道办事处，65个村委会、201个居委会。年末总人口45.45万人，其中少数民族34.09万人，非农业人口16.46万人。