惠州的饮食文化历史悠久，它作为粤菜的菜系组合之五，也作为东江流域人们一向引以为荣的骄傲，已成为东江文化特色中不可缺少的组成部分。 

　　惠州自隋代设循州府以后，一直是“岭南名都”“粤菜重镇”，其历史文化在省内外有一定的地位和影响，近代以来，惠州又是广东历史文化名城之一。因此，惠州在历史上长期形成的传统民间生活方式与饮食习惯，其内容之丰富，而又多姿多彩；各种风味兼容并蓄，应有尽有。惠州的发展史和其特殊的地域条件，形成了惠州民间传统的风俗文化与饮食习惯。应其地理位置来分析：一是古代的北方军旅流落定居，客家人南迁循州一带；二是惠州又处于粤东中南部，恰好是广东三大方言语系(粤、客、闽南)的夹缝之间，惠州深受三大语系的影响，使惠州风俗文化和饮食习惯形成了一种“兼容并蓄、风姿独异”的特征。

　　东江菜以惠州菜为代表，它与潮菜、粤菜并称为广东三大菜系。传统的东江菜偏重于“肥、咸、熟、香”，具有下油重，口味偏咸，用的酱料较为简单，一般用生葱熟蒜、香菜调味，极少添加甚至不加过重过浓的佐料。但东江菜主料突出，喜用三乌，很少用菜蔬，河鲜海产也不多用。这与东江人以往的生活水平与风俗习惯有着极大的关联。惠州人勤劳耕作，劳动强度较大，平时一般很少荤食，而肥腻一点的食品能有效充饥。再者，客家人有勤俭的习惯，菜咸即节俭又可增加体内的盐份，加之东江惠州一带产品，所以，即经济又实惠。

　　随着社会的不断变革，东江菜也在不断的创新，并逐步形成了自己的地方特色，注重“原汗原味、美味可口、回味无穷”。其原汁原味主要源于两个方面：一是选料讲究本地家养粗种的食物，没有任何污染的本地家禽与菜蔬，这与惠州一带保持生态环境良好，有着重要的关系；二是烹调方法多采用、煮、煲、蒸、烩和炖等居多，即保持原有的香味，又使人口感舒适，还不会轻易破坏食物本身的营养价值和纤维组织。

　　随着饮食文化的不断发展，当今的东江美食也逐步趋于完善而形成自己独特的风格，东江菜也开始更具有内涵的文化品味，全国各大中城市乃至东南亚地区，越来越多的中外游客都喜欢品尝独树一帜的东江菜。