上世纪50年代中期，社会主义建设事业蓬勃兴起，以美国为首的一些西方国家，坚持敌视新中国的“封锁、禁运”政策。当时，同中国建立外交关系的国家只有20多个，我国外贸的1/4是与原苏联和东欧社会主义国家及朝鲜、越南、蒙古等国家进行的记账式贸易。

　　寻找一种多创外汇的新途径，从1955年到1956年，凭借广东与港澳和华侨联系密切的优势，在广州先后举办了一些物资展览交流会，取得了好成绩。广东外贸界人士在总结这类交流会经验的基础上，向外贸部提出了举办全国性出口商品交易会的建议，得到外贸部和国务院的重视与支持。1956年11月，以“中国国际贸易促进委员会”的名义，在广州原中苏友好大厦举办了为期2个月的“中国出口商品展览会”。这个展览会，从组织形式、客商邀请接待、展览宣传、成交、会期选择等方面为举办交易会提供了全面的经验。

　　经国务院批准，1957年春，由中国各外贸总公司联合在广州举办了首届中国出口商品交易会。首届交易会到会客户1223名，洽谈成交1800多万美元。这个客户数字和成交额，在当时来讲，已经在政治、经济、外交各方面具有重大的意义。广交会给新生的共和国带来了欣喜和希望。