西关在老广州城的西门以外，东山则在东门以外，两者遥遥相对。历史上，两地形成的文化特点，有着明显的差异。西关地势低洼，水乡泽国，河涌如网，人口稠密，是繁华闹市区；而东山地势较高，地广人稀，20世纪初，美国基督教选定东山为传教基地。教会开辟的幽雅居住环境吸引了大批归侨结庐定居。从此，荒凉的东山日渐喧闹，成为一个高档建筑成群的住宅小区。

　　广州有句俗谚，“东山少爷，西关小姐”，意思是：东山是权门显宦的聚居地，出入的多为官家子弟。东山洋楼，是民国初年一些华侨和军政官僚在广州市东山新河浦、恤孤院路等地兴建的仿西洋别墅，引来达官贵人聚居。“东山少爷”就是由此而来；而西关是商业繁华区，出身富商之家的小姐，花飞蝶舞。这里的女孩子是地道的大家闺秀，她们纤细的身段，软软的粤语，受过良好教育，有的还会些手工，尊敬长辈，拥有中国的传统美德。花园式洋房与西关大屋，权力与财富，现代与传统，各分东西，相辅相成。