格尔木市所辖广阔地区是中国历史上西部少数民族游牧的地区之一，数千年来，这一带屡经民族递嬗演变，留下了各个民族别具有特色的文化遗产。1959年，在格尔木市东140公里的诺木洪搭里他里哈遗址发现一处青铜器文化遗存，被命名为"诺木洪文化"，其时代约为中原的西周时期，距今2700多年。诺木洪文化是中国西部古代民族羌人所创造的文化。1958年冬，在诺木洪发现一具蒙古族武将干尸。这些都是元代蒙古人在格尔木一带居住过的实物证据。

　　格尔木市的乡土文化主要以蒙古族和藏族文化为主。自50年代后，随着柴达木资源开发，驻地人口结构发生了显著变化，形成了高度移民城市的特征，城市文化随之呈现出多元化特征。