黄河源位于青海的腹地。河源一为扎曲，二为约古宗列曲，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长是以五个泉眼开始的，流域面积也最大，在旱季也不干涸，是黄河的正源。约古宗列曲，仅有一个泉眼，是一个东西长40公里，南北宽约60公里的椭圆形盆地，内有100多个小水泊，似繁星点点，又似晶莹的粒粒珍珠。

　　星宿海，历史上曾被用来表示整个黄河源头地区，实际上可以说是黄河出山东行后第一个加油站。这个“海”是一个盆形湿地，东西长约30公里左右，南北的距离较短，仅几公里至十几公里之间。说是“海”并非到处有水，而是在盆地中相对更低洼的地方聚集有水，拥有众多的大大小小水坑和水塘，多到用满天星斗来比拟也不显得过分。灌木有的长到一米高，鱼类繁多，水鸟成群，湖边的草滩上还有黄羊、野驴不时出现。

　　约古宗列曲，仅有一个泉眼。这是黄河的源头地区，旅游者在这里根本无法想象黄河之宗竟不是滔滔洪水，而是一股股细微的清泉和一片有许多砂砾野草的温林荒滩。

　　我国人民比较明确地认识黄河及其源头还是在唐代以后。因为从唐代起，中原人民同边疆少数民族间联系大大加强，特别是同居住在青藏高原上的吐蕃之间的往来日益频繁，而黄河源头是古代通往西藏高原的交通大道。

　　贞观十五年，文成公主嫁往西藏，吐蕃王松赞干布在黄河源头亲迎。公元八二一年，唐使刘元鼎出使吐蕃，还曾专门考察过黄河源头。黄河发源于巴颜喀拉山北麓的卡日曲河谷和雅拉达泽山下的约古宗列盆地，分南北二源。两地海拔高程均在四千六百多米至四千八百多米之间，黄河源头被国家列为自然保护区。