长沙在改革开放初期发展速度相对较慢，逐渐落后于沿海城市。经过1990年代中期开始的迅速发展，GDP总量由1998年的542.85亿元上升到2004年的1108.85亿元，约占全省的五分之一；按户籍人口计算人均18296元；农业生产总值172.07亿元，工业总产值1006.06亿元，人均可支配收入11029.06元，在中西部城市中最高。根据第一次经济普查调整后的计算方式，2005年长沙GDP达到1519.9亿元。社会消费品零售总额743.43亿元，首次超过郑州列中部第二位。城市居民人均可支配收入为12434元，同比增长12.8%。全年完成全社会固定资产投资881.44亿元，同比增长31.93%。体经济继续保持较快、平稳增长势头。

    初步核算，长沙市全年实现地区生产总值(GDP)1790.66亿元，比上年增长14.8%，增幅比全国快4.1个百分点，比全省快2.7个百分点。在GDP中，第一产业实现增加值123.25亿元，增长5.7%；第二产业实现增加值774.66亿元，增长15.9%，其中工业实现增加值584.41亿元，增长19.4%；第三产业实现增加值892.75亿元，增长15.3%。在GDP增幅中，第一、二、三次产业分别拉动0.4、6.7、7.7个百分点，三次产业对GDP增长的贡献率分别为2.9%、45.3%、51.8%。三次产业的比例为6.9:43.3:49.8，与上年相比较，一、三产业比重分别降低0.6、0.5个百分点；二产业提高1.1个百分点。全年四个季度的GDP累计增幅分别为14.1%、15.0%、14.8%和14.8%，全市经济总体上保持较快、平稳的增长势头。按常住人口计算，人均GDP 达27853元，比上年增加3885元，增长13.3%。

　　在全省引领地位更加突出，率先发展的优势加速扩大。长沙经济总量在全省的占比为23.9%，比上年提升0.6个百分点；与其他市州相比较，长沙14.8%的GDP增速遥遥领先。

　　市场物价基本稳定。全年全市居民消费价格总指数为101.2，价格涨幅比上年回落1.1个百分点；全市居民商品零售价格指数为101.2，价格涨幅回落0.5个百分点。

　　城市居民消费价格总指数为101.1，价格涨幅比上年回落0.8个百分点。在居民消费价格总指数的八大分类指标中，上涨的有食品（价格上涨1.7%）、家庭设备用品及维修服务（价格上涨2.3%）、居住（价格上涨7.2%）、烟酒及用品（价格上涨0.3%）、交通和通信（价格上涨0.4%）、医疗保健及个人用品（价格上涨1.5%）六大类；下降的有娱乐教育文化用品及服务（价格下降0.7%）、衣着（价格下降3.1%）两大类。城市居民商品零售价格指数为101.1，价格增幅提升0.7个百分点。

　　原材料、燃料、动力购进价格比上年上升6.47%。工业品出厂价格上升4.29%。固定资产投资价格上升3.1%。房屋销售价格上升5.8%。土地出让价格上升21.4%。房屋租赁价格上升3.3%。物业管理价格持平。

　　劳动就业健康发展。年末全市从业人员达362.80万人，比上年增加3.88万人，其中城镇就业人员达128.69万人。年末城镇登记失业率为3.62%。

第二产业

位于河西麓谷的中联重科长沙拥有两个国家级开发区：长沙经济技术开发区（位于星沙）和长沙高新产业开发区（位于河西的麓谷）。长沙经济技术开发区位于长沙县境内的星沙镇，其投资环境综合评价指数在中西部16个国家开发区中位居第二，近三年的GDP以33.2%的速度递增。2005年底，入驻长沙的21家世界500强企业中，有韩国LG、可口可乐、百事可乐、中粮集团、伊莱克斯、法国达能、法国道达尔、荷兰飞利浦、日本三菱、德国博世、日商岩井、日本三井物产、易初莲花，共13家入驻星沙。
长沙卷烟厂为中国最大的烟草生产商之一，2004年度纳税545514万元，列全国所有纳税企业的第13位[1]。日本三菱、德国博世、长丰猎豹、北汽福田等汽车企业，使长沙成为中国南方一个新的汽车生产基地。伊莱克斯、LG飞利浦曙光、日立电器、远大集团等的大额投资，也使长沙电子制造业开始有所起色。目前长沙的第二产业比重略低于第三产业，发展速度超过第三产业。

第三产业

长沙是中西部城市中人均收入最高的城市之一，高收入带动了消费。从黄兴南路步行商业街到五一广场一带，为长沙的商业核心区域。长沙的“洗脚城”（足浴按摩店）数量和密度在大中城市遥遥领先，有人戏称长沙为“脚都”。餐饮业也呈现爆满态势，无论是街头小吃还是酒店排挡，都拥有大批的客源。家乐福、沃尔玛、麦德龙和普尔斯马特四大国际连锁超市先后在长沙拥有一家和多家分店，知名的国内或省内连锁超市有新一佳、步步高、家润多等也纷纷参与竞争，苏宁和国美等电器专营超市均设有多家分店。目前香格里拉和喜来登都将在长沙新开酒店。传媒业也全国闻名，以湖南卫视、金鹰节和体坛周报为代表。
中国本土动漫在长沙发展很快，这也让政府决心打造动漫之都。国家广电总局首批批准建立的九家动画产业基地中，长沙独占两家。长沙也拥有国家科技部批准的四个国家数字媒体技术产业化基地之一（另三地为北京，上海和成都），并且此基地是唯一以卡通动画为特色的国家基地。2005年11月曾举办了长沙卡通艺术节。

经济合作

长沙是湖南省“一点一线”建设的核心城市，长株潭经济一体化的核心城市，主城区与株洲、湘潭相距均不足20公里。长沙正在加速创建“一小时经济圈”，同时长沙也加入了武汉经济协作区，与各个中部城市进行经济合作。湖南也加入了广东的“泛珠三角”，接受广东的经济辐射。