澳门的经济结构主要由出口制造业、旅游博彩业、金融业和地产建筑业构成，被称为澳门经济的四大支柱。旅游博彩业是澳门经济的主要组成部分，实质上由旅行社、酒店、赌场、娱乐场所，以及其他辅助服务行业构成。2002年，博彩业收入提供四成以上的国民生产总值，而2004年度财政总收入的七成半来源于赌博专营权之直接税收。
　　1950年代至1970年代，爆竹、火柴和神香为澳门三大传统手工业（各有大小工场和山寨厂等形式）。踏入1970年代，制衣、针织、彩瓷与电子、玩具和人造花等行业取代上述传统手工业支配澳门经济。到1980年代，因为配额制度关系，纺织品（多为出口成衣）及新兴产业包括其它轻工业（如玩具、人造花和电器产品）占较重要地位，美、法和当时西德为澳门的出口大国。
　　但自1993年下半年起内地宏观调控，物业市场转冷，曾有不少空置的未开工地盘充斥在澳门半岛、南区和新口岸区不少“烂尾楼”和空置商用楼宇，纺织业纷纷北上设厂同时关闭澳门厂房以减少工资成本，加上回归前治安不靖和金融风暴，当时澳门经济几乎停滞不前?996年至1999年更经历了经济负增长（最多达-4.6%，1998年）。
　　葡萄牙殖民时期的旗帜自特区成立后，改善治安之余，澳门定位为博彩旅游业发展的城市，而且2003年内地开展港澳个人游方式来澳门后，内地居民来澳更为方便。根据澳门统计普查局资料，2005年本澳入境旅客总数为1,879万人次，较2004年上升12.2%。旅客主要来自中国大陆（占总数55.9%，当中50.95%为个人游）、香港（占总数30%）和台湾（占总数7.9%）。对外贸易方面，据经济局资料：2005年全年总出口货值为198.2亿澳门元，较2004年下跌12.1%，出口产品以纺织、成衣类为主，出口货值下跌15.1%至180.7亿澳门元，占整体出口货值77%，非纺织品出口方面以机器设备与零件及鞋类为主；而进口则上升12.3%，达313.4亿澳门元，贸易逆差为115.2亿澳门元。进口商品以消费品、原料及半制品居多，主要贸易伙伴包括有美国、欧盟、中国内地、日本和香港等。
　　由于2004年澳门经济强势增长，主要受惠于博彩旅游业，但亦带动建筑业、服务性行业、餐饮业和保险业也略有增长。这对于过度依赖单一产业驱动经济发展的澳门存有隐忧；首现于人力资源暂时短缺方面，衍生一批低学历之人员暂寄居于娱乐场内；另方面由于经济强势长下物价开始飞涨，近年亦开始有炒卖旺区物业现象，而不少港资地产公司纷纷在澳门设立分公司，而港资化妆品公司、便利店等在过去均大举在澳门开设分店，这是过去未见的，特区政府在2005年提高了投资移民的申请资格后，投资移民申请个案减少逾七成，但只能小程度上竭止炒风。
　　但由于赌权的开放对象是外资，这种情况在本地生产总值和人均本地生产总值这些数据中是看不出来的，换言之，本地居民收入并非与人均本地生产总值同步增长（据2005年4月23日《华侨报》社论观点）；北区大部分低收入居民生活质素未能跟上逾三成高速增长带来的通涨，生活质素出现倒退状况。特区政府在2005年3月1日设立“综合生活素质研究中心”以助整体提高生活素质。该中心除与社会各界举行多场咨询会和举办与生活质素有关的讲座外，已委托香港大学进行首轮澳门居民综合生活素质调查。并于12月15日公布中期调查报告。有舆论认为，该中心现在仍停留在探索阶段，未见较大成效。
　　展望澳门经济，除了优化博彩旅游业之外，澳门政府亦冀望能趁势重新将澳门定位，计划变身成区域性的旅游﹑会议展览中心及泛珠三角发展框架范围内中小企业的服务平台。